ตอน 5

วินาทีที่ลู่เสวียนเหอ (陆悬河) กลับมาถึงบ้านพักชั่วคราว ความรู้สึกปลอดภัยเพียงหนึ่งเดียวที่มีคือการได้เห็นเปลวไฟจากกองไฟของเขา

“ไม่ได้การแล้ว ช่วงเวลานี้ข้าต้องรวบรวมฟืนให้ได้มากที่สุด ไม่อย่างนั้นใครจะไปรู้ว่าพอหมดช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่แล้วจะเกิดอะไรขึ้น บางทีการหาฟืนอาจจะไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนตอนนี้อีกต่อไป”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบสรุปสิ่งที่ค้นพบแล้วโพสต์ลงในฟอรัม จากนั้นก็เลิกสนใจคู่มือเอาตัวรอด แล้วทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการโค่นต้นไม้

ประสิทธิภาพในการทำงานวันนี้สูงกว่าเมื่อวานมาก

ระหว่างวันเขาเจอกับเหตุการณ์ต้นไม้อสูรฟื้นคืนชีพอีกสองครั้ง แต่ก็จัดการใช้หอกแทงจน ‘ตาย’ ได้สำเร็จ ทำให้ได้ไม้ชิงเอิน (青垠木) มาเพิ่มอีกหลายท่อน

เกือบตลอดทั้งช่วงเช้าเขาใช้ไปกับการโค่นต้นไม้ จนกระทั่งจัดการต้นไม้ครบสิบต้น เขาถึงได้ลากสังขารที่อ่อนล้าขนไม้ชิง (青木) และไม้ชิงเอินกลับมาที่ฐาน ส่วนไม้ชิงเศษและกิ่งไม้แห้งทั่วไปก็วางไว้บนชานบ้านที่ต่อเติมออกมา

เมื่อเห็นกองเสบียงตรงหน้า ความตึงเครียดของลู่เสวียนเหอก็คลายลงเล็กน้อย

หลังจากจัดการมื้อเที่ยงด้วยปลาที่จับด้วยมือเปล่าแล้วย่างกินจนอิ่ม เขาก็หยิบจอบเหล็กขึ้นมาเพื่อขุดหิน

ทำเลที่เขาเลือกนับว่าดีไม่น้อย แม้จะไม่มีเหมืองหิน แต่ก็มีหินก้อนใหญ่กระจายอยู่ทั่วไป

ประชากรโลกเจ็ดถึงแปดพันล้านคน มีเพียงส่วนน้อยที่โชคร้ายถูกส่งไปยังพื้นที่ที่ขาดแคลนทรัพยากร ดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะ ‘มั่งคั่ง’ พอสมควร ไม่ค่อยขาดแคลนทรัพยากรพื้นฐานเท่าใดนัก

น้ำในลำธารฝั่งที่เขานั่งอยู่นั้นใสสะอาดราวกับน้ำในลำธารจำลอง ลู่เสวียนเหอถลกขากางเกงขึ้นแล้วเดินลงไปขนหิน แม้จะเป็นแค่หินธรรมดา แต่เมื่อนำไปเข้าโต๊ะคราฟต์ก็สามารถแปรรูปเป็นเครื่องมือได้มากมาย เขาจึงไม่รีรอที่จะออกแรง

ในตอนนั้นเอง ขณะที่เขากำลังยกหินใต้น้ำที่มีสีสันเหลือบเงาดุจแก้วขึ้นมา งูน้ำตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากมุมมืด เลื้อยผ่านข้อเท้าของเขาไป

ชั่วพริบตาเดียว สมองของเขาขาวโพลนไปหมด คิดว่าตัวเองคงไม่รอดเสียแล้ว แต่ที่น่าแปลกคือ งูน้ำตัวนั้นเพียงแค่ว่ายวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ ก่อนจะมุดหายลงไปในน้ำที่ลึกกว่าเดิม

“พรสวรรค์ ‘พรจากทะเลลึก’ (深海祝福) ช่วยชีวิตข้าไว้อีกแล้ว”

ลู่เสวียนเหอถอนหายใจยาว ก่อนจะรีบขนหินต่อไป

ตามการรายงานของผู้คนในฟอรัม การสร้างฐานเอาตัวรอดไว้ในน้ำถือเป็นความคิดที่แย่มาก บางคนแค่สร้างไว้ใกล้ลำธาร พอตกกลางคืนก็ต้องเจอกับสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วน เพราะในน้ำนั้นอันตรายยิ่งกว่าบนบกเสียอีก

มีคนหนึ่งเกือบตายตั้งแต่กลางวันของวันแรก ถ้าไม่ได้พรสวรรค์แจ้งเตือนอันตรายช่วยไว้คงไม่เหลือแม้แต่ซาก สิ่งที่ลู่เสวียนเหอเห็นเมื่อยามโพล้เพล้ของวันแรกก็คือสัตว์ประหลาดพิสดารในน้ำ หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ [พรจากทะเลลึก] ของเขา ป่านนี้คงได้ไปนอนใต้ฝ่าเท้าหญ้าเสียแล้ว

แต่เพราะแบบนั้น เขาจึงมั่นใจยิ่งขึ้นว่าการสร้างฐานในน้ำคือสิ่งที่ถูกต้องที่สุด พรสวรรค์ของเขาห้ามสูญเปล่าเด็ดขาด มิเช่นนั้นการเอาตัวรอดในโลกที่น่าสะพรึงกลัวและเต็มไปด้วยวิกฤตแห่งนี้คงยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์

“น่าเสียดายที่ตอนนี้มัวแต่สะสมของเลยไม่มีเวลาลงไปดูว่าพรสวรรค์แสดงผลได้ลึกซึ้งแค่ไหน อีกอย่างคือฟืนที่ต้องใช้กับไฟก็อยู่บนบก แต่แค่การหาของ จับปลา และทำให้สัตว์ประหลาดทะเลหลบเลี่ยงข้าได้ ก็นับว่าทรงพลังมากแล้ว”

“ไม่ว่าจะน้ำลึกหรือหินพิเศษที่ข้าเก็บได้ ล้วนเพิ่มโอกาสรอดชีวิตในช่วงเริ่มต้นได้ทั้งนั้น”

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าอัตราการดรอปของสูงได้ขนาดนี้เป็นเพราะมี ‘ใครบางคน’ ปรับแต่งโบนัสจากพรสวรรค์ไว้ ในคู่มือเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า [หลังจากพ้นช่วงคุ้มครองมือใหม่ โบนัสพรสวรรค์ของทุกคนจะกลับสู่ระดับปกติ]

[ตรวจพบผู้คนกว่าหนึ่งล้านคนอัปเกรดฐานเอาตัวรอดเป็นระดับ 2 สำเร็จ ระบบเปิดช่องแชทพื้นที่และช่องแชทส่วนตัวล่วงหน้า พร้อมเปิดระบบร้านค้าและหีบสมบัติแล้ว] [ขอให้สายหมอกคุ้มครองพวกท่าน โลกจะอยู่เคียงข้างท่าน]

ทันใดนั้น ขณะที่ลู่เสวียนเหอกำลังตัดสินใจจะว่ายลงไปในน้ำลึก เสียงไร้อารมณ์เดิมก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง คราวนี้เป็นประกาศก้องไปทั่วโลก!

เขารีบขึ้นฝั่งแล้วเปิดคู่มือเอาตัวรอดดู ปรากฏว่าประกาศนี้ถูกปักหมุดไว้ที่ช่องแชทโลก และระบบร้านค้ากับช่องแชทพื้นที่ก็เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการแล้ว

“นึกว่าความเร็วของเราไม่เลวแล้วนะเนี่ย ไม่คิดว่าแค่วันที่สองจะมีคนอัปเกรดฐานเป็นระดับ 2 ถึงล้านคนเลย”

“ห้ามประมาทใครจริงๆ ด้วย” ลู่เสวียนเหอพึมพำ

ทว่าเขาไม่รู้ว่าฐานระดับ 2 ปกติกับฐานระดับ 2 พิเศษนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว คนอื่นทำได้เพียงใช้ฟืนกับแร่ทั่วไปอัปเกรดเท่านั้น

[คำแนะนำที่เป็นมิตร: อีก 4 วันช่วงคุ้มครองมือใหม่จะสิ้นสุดลง จงพยายามอัปเกรดฐานเป็นระดับ 3 ให้ได้ มีเพียงระดับ 3 เท่านั้นที่จะทำให้ท่านมีพลังในการเอาชีวิตรอด และวัสดุอัปเกรดควรเลือกใช้วัสดุที่เหนือธรรมชาติให้มากที่สุด ขอให้สายหมอกคุ้มครองพวกท่าน]

ฟอรัมอัปเดตข้อความปักหมุดใหม่ และในช่องแชทพื้นที่ก็เต็มไปด้วยข้อความที่วิ่งรวดเร็วกว่าช่องแชทโลกมาก จนสามารถอ่านรายละเอียดได้ชัดเจน

“เฮ้ย ทุกคนเร็วกันขนาดนี้เลยเหรอ มีแค่ผมยังเป็นฐานระดับ 1 อยู่คนเดียวหรือไง พี่ๆ ช่วยผมด้วย!” “ร้านค้าเอาของไปวางขายได้แล้ว! ดีจัง! ข้าจะได้แลกเปลี่ยนอาหาร!” “ในร้านค้าต้องใช้เหรียญทอง เหรียญเงิน เหรียญทองแดงซื้อของ แล้วข้าจะไปหาจากไหนล่ะเนี่ย...” “มีใครมีหินเหลือไหม ผมจะเอาอย่างอื่นไปแลก ตอนนี้ต้องการไม้ด่วน!” “ใครเจอกล่องสมบัติบ้าง? กล่องสมบัติแบบในเกมเหรอ? นี่มันเกมหรือเปล่า ทำไมถึงมีกล่องสมบัติโผล่มาได้?” “ไอ้คนที่บอกว่าเปิดได้กล่องสมบัติแล้วนั่นน่ะ... โคตรดวงดีเลย! เกลียดพวกคนดวงดีที่สุด!”

ลู่เสวียนเหอรีบเปิดเข้าไปดูในฟอรัม ทุกคนต่างกำลังตื่นเต้นกับระบบร้านค้าและหีบสมบัติ เขาเปิดอ่านข้อมูลที่ปักหมุดไว้จึงทราบว่าหีบสมบัติแบ่งเป็นระดับ 1-9 โอกาสดรอปนั้นไม่ชัดเจน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับดวง

แต่มีคนเปิดหีบระดับ 1 ได้กระเป๋าเป้ที่คล้ายกับช่องเก็บของในเกม รวมถึงขนมปังอัดแท่งและผ้าห่มอีกหนึ่งกล่อง

ต่อให้ลู่เสวียนเหอจะนิ่งสงบแค่ไหน แต่พอเห็นโพสต์นั้น เขาก็อดด่าไอ้คนดวงดีคนนั้นในใจไม่ได้

ทว่าลู่เสวียนเหอไม่ได้เสียเวลาอิจฉานาน เขาเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ลำธารกว้างใหญ่นั้นแทน เขาไม่ค่อยเชื่อมั่นในดวงของตัวเองเท่าไหร่ แต่หากมี [พรจากทะเลลึก] หนุนหลังอยู่ละก็ โชคในน้ำอาจจะช่วยเขาได้บ้าง

เขาถอดเสื้อผ้าออกแล้วตัดสินใจลงน้ำ พกหอกติดมือไปด้วยเพื่อป้องกันอันตราย ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงคุ้มครองมือใหม่ บวกกับพรสวรรค์ของเขา น่าจะไม่เป็นไร

“เฮือก!”

ทันทีที่แตะผิวน้ำ ลู่เสวียนเหอก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกสบายเหมือนปลาที่ได้คืนสู่มหาสมุทร เขาค่อยๆ ดำลงไปและว่ายไปทางใจกลางลำธารอย่างระมัดระวัง

เขาสลับขึ้นมาหายใจและดำลงไปอยู่หลายครั้ง จนสายตาเริ่มปรับตัวเข้ากับแสงใต้น้ำได้ ก่อนจะพบว่าตัวเองมาถึงบริเวณน้ำลึกสีน้ำเงินเข้มโดยไม่รู้ตัว

“เวรละ!”

เขาตั้งใจจะหันหลังกลับ แต่แล้วสายตาก็เหลือบไปเห็นหีบสมบัติวางอยู่จนต้องชะงัก

“น้ำลึกอันตรายสมคำร่ำลือจริงๆ”

หมึกตัวใหญ่เท่าเด็กเจ็ดแปดขวบกำลังลอยเคว้งอยู่ในน้ำลึก ลู่เสวียนเหอแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง นี่มันลำธารนะ! ทำไมมีหมึกทะเลโผล่มาได้ล่ะ!

เขาเห็นเขตแบ่งน้ำชัดเจน เลยจากจุดนั้นไปน้ำจะลึกขึ้นมากและไม่ไกลกันนักก็คือหน้าผาใต้น้ำ

หมึกยักษ์ตัวนั้นว่ายเวียนอยู่ตรงบริเวณน้ำลึก ส่วนหีบสมบัติวางอยู่ใกล้กับขอบหน้าผา

ลู่เสวียนเหอโผล่พ้นน้ำขึ้นมาสูดหายใจเฮือกใหญ่ แล้วดำมุดลงไปใหม่ พุ่งตรงไปยังหีบสมบัติอย่างรวดเร็ว

*จึก กึก จึก กึก*

ขณะที่เขาเข้าใกล้หีบ หมึกยักษ์ตัวนั้นก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นเขา มันล็อคเป้าหมายแล้วพุ่งเข้ามาหาทันที ลู่เสวียนเหอตกใจจนตัวสั่นรีบตะกุยน้ำไปคว้าหีบสมบัติแล้วออกตัววิ่งหนีสุดชีวิต

“แฮ่กๆๆ...”

เขารีบว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำด้วยความเร็วสูงสุด พอกลับมาดูอีกทีก็พบว่าหมึกยักษ์ตัวนั้นโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำด้วยเหมือนกัน

“ซวยแล้ว!”

คราวนี้คือการวิ่งแข่งกับความตาย เขาว่ายจนตะคริวจะกินก็ไม่กล้าหยุด มือยังคงกอดหีบสมบัติแน่น จนกระทั่งกลับมาถึงเขตน้ำตื้นได้สำเร็จ เมื่อหันหลังกลับไปดูเขาก็ต้องขนลุกชัน

ตรงเขตน้ำลึกสีน้ำเงินเข้มนั้น มีดวงตานับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองมายังเขา สัตว์ประหลาดหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวบางตัวทำเอาเขาแทบอยากจะอาเจียนออกมา

โชคดีที่ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงคุ้มครองมือใหม่ สัตว์ประหลาดพวกนี้ โดยเฉพาะหมึกยักษ์ตัวนั้นจึงแค่จ้องมองเขาจากระยะไกล ก่อนจะดำน้ำกลับลงไป

ลู่เสวียนเหอนั่งหอบอยู่ริมฝั่ง เหงื่อกับน้ำในลำธารไหลหยดลงบนพื้นไม่ขาดสาย