ตอน 4

ค่ำคืนนี้ผ่านไปอย่างลึกซึ้ง จนกระทั่งแสงแรกของวันเริ่มทอประกาย ลู่เสวียนเหอ (陆悬河) จึงตื่นขึ้นจากห้วงนิทรา

หลังจากตรากตรำทำงานหนักเมื่อวาน ตามปกติแล้ววันนี้เขาควรจะรู้สึกอ่อนเพลียอย่างถึงที่สุด แต่ที่น่าประหลาดใจคือเขากลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ ร่างกายที่เคยปวดเมื่อยกลับหายเป็นปลิดทิ้ง แม้แต่บาดแผลที่มือยังดูจางลงไปมาก

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่เป็นอานิสงส์จากฐานที่มั่นระดับ 2 ของเขานั่นเอง

【ไฟชำระล้างแห่งห้วงลึกระดับ 9 (九級淵青火種): จำเป็นต้องใช้ฟืนทั่วไปวันละสองท่อน สามารถต้านทานสิ่งลี้ลับที่อ่อนแอ และปกป้องคุณจากการรบกวนในความมืด เหล่าอสูรเร้นลับ (异鬼) ระดับต่ำจะไม่มารบกวนคุณ การได้อยู่ใกล้ไฟชำระล้างเป็นเวลานานจะช่วยฟื้นฟูจิตวิญญาณและร่างกาย พร้อมทั้งชำระล้างสิ่งเจือปนในตัวคุณ】 【วารีแห่งห้วงลึกระดับ 9 (九級淵泉): ฟื้นฟูน้ำพุวันละ 100 มล. สามารถคุ้มครองสิ่งมีชีวิตในห้วงน้ำระดับต่ำ การดื่มกินจะช่วยชำระล้างจิตวิญญาณและร่างกายของคุณ】

เขามองคำอธิบายทั้งสองอย่างแล้วนึกขอบคุณ 'พรสวรรค์สายทะเลลึก' ของตนเองอีกครั้ง หากไม่มีมัน สภาพของเขาในตอนนี้คงย่ำแย่กว่านี้ร้อยเท่า

โครงสร้างฐานที่ตั้งอยู่ใต้น้ำและภายในภูเขานั้นปิดตายสนิท ไม่มีหน้าต่าง เพราะลู่เสวียนเหอรู้สึกไม่ปลอดภัยจึงเลือกที่จะไม่สร้างมันขึ้นมา โชคดีที่นี่คือฐานที่มั่นพิเศษ ไม่เช่นนั้นเขาคงขาดอากาศหายใจตายไปแล้ว

"จริงสิ วันที่สองแล้ว ฟอรัมเปิดใช้งานแล้วนี่นา"

เขารีบเปิดคู่มือแล้วพลิกดูจนมาหยุดอยู่ที่หน้าหนึ่ง หากมองแค่หน้ากระดาษนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไถฟอรัมบนสมาร์ทโฟนที่โลกเดิมเลย

เป็นไปตามคาด ทันทีที่ฟอรัมเปิดใช้งาน กระทู้หลายหมื่นหลายแสนก็หลั่งไหลเข้ามาดั่งสายน้ำ ทว่าเนื่องจากมีหลายหมวดหมู่และกระทู้ขยะจะถูกคัดแยกออกไปโดยอัตโนมัติ ทำให้การอ่านดูไม่วุ่นวายจนเกินไป

หน้าแรกเต็มไปด้วยกระทู้ยอดนิยมที่มีคนตอบนับแสน เขาจึงลองกดเข้าไปอ่านกระทู้หนึ่งดู

"สรุปผลการเอาชีวิตรอดวันแรก" "กำลังจะตายแล้ว"

ลู่เสวียนเหออดไม่ได้ที่จะหลุดขำเมื่อเห็นชื่อกระทู้ ด้านล่างเจ้าของกระทู้ได้บรรยายเส้นทางการเอาตัวรอดของตนอย่างละเอียด

เจ้าของกระทู้: "ผมกำลังปั่นงานงกๆ เจ้าของบริษัทก็ตีโปรเจกต์ผมกลับมาให้แก้ใหม่ แล้วจู่ๆ ผมก็โผล่มาที่โลกนี้ แถมพระเจ้ายังส่งพรสวรรค์มาให้ผมเป็น 'เชี่ยวชาญการทำนา' แต่ที่นี่ไม่มีที่ดินทำกินเลยสักนิด!" เจ้าของกระทู้: "จากนั้นก็ต้องวางฐานที่มั่น ตอนนั้นสมองผมเบลอไปหมดเลยวางไว้มั่วๆ แล้วพบว่าข้างในมีขวานกับจอบ รวมถึงเตาไฟ พออ่านคู่มือถึงได้รู้ว่าการจะอัปเกรดบ้านไม้ธรรมดาๆ หลังนี้ ต้องใช้หินกับไม้จำนวนมาก แล้วยังมีเรื่อง 'ไฟ' อีก ผมนี่อยากจะบ้า หินกับไม้พอหาได้ แต่จะให้ไปหาไฟจากไหน?" เจ้าของกระทู้: "...สรุปคือ... ผมถึงได้รู้ว่าแค่เอาไม้ใส่ในเตาให้พอ มันก็เข้าเงื่อนไขอัปเกรดแล้ว ตื่นเช้ามาวันนี้ผมปวดเนื้อปวดตัวหนักกว่าเมื่อวานอีก แค่จะเดินยังแทบไม่ไหว พี่น้องคนไหนพอมีประสบการณ์ช่วยชี้แนะที ตอนนี้ควรทำยังไงดี?"

หลังจากเจ้าของกระทู้โพสต์ ก็มีคนถามเข้ามามากมาย จนกระทั่งทุกคนพบว่าเงื่อนไขการอัปเกรดของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ของที่ต้องใช้ก็ต่างกัน แต่หิน ไม้ และไฟนั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ความเห็นที่ 21: แนะนำให้พักผ่อนเยอะๆ แล้วหาเนื้อกินนะ ร่างกายนายตอนนี้ไม่ไหวแล้ว ความเห็นที่ 22: เดี๋ยวนะ พวกคุณมีของกินด้วยเหรอ? มีเนื้อด้วย? มีแค่ผมคนเดียวเหรอที่ต้องเก็บผักป่าที่ไม่รู้ว่ากินได้ไหมมากินน่ะ? ความเห็นที่ 23: อัปเกรดฐานไวขนาดนี้เลยเหรอ? เมื่อวานคุณไปตัดไม้มากี่ต้นเนี่ย? แรงเยอะจัง? ความเห็นที่ 24: (แนบรูป) แค่นี้ถือว่าอะไร ดูของผมสิ ผมถูกโยนมาหน้าผาเนี่ย ตอนนี้อยากจะกระโดดลงไปให้จบๆ ชีวิตไม่ไหวแล้ว ทำไมไม่มีแพ็กของเริ่มต้นให้เลย! ผมจะอดตายอยู่แล้ว!

...

ความเห็นที่ 98: ตอนนี้ยังเป็นช่วงคุ้มครองมือใหม่อยู่ อย่าหยุดพักเด็ดขาดแม้จะเหนื่อยแค่ไหน ไม่อย่างนั้นสภาพร่างกายจะยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ ลองหาผลไม้ที่เรืองแสงดู ผมกินแล้วอาการเหนื่อยล้าหายเป็นปลิดทิ้ง แม้แต่โรคประจำตัวตอนอยู่โลกเดิมยังดีขึ้นเยอะ ทุกคนอย่าเพิ่งยอมแพ้นะ ลองคิดดูสิว่ายังมีคนอีกกว่าเจ็ดพันล้านคนบนโลกที่ลำบากเหมือนกับเรา รวมถึงเจ้าของบริษัทพวกคุณด้วย รู้สึกดีขึ้นบ้างไหมล่ะ?

นับจากข้อความนี้เป็นต้นไป บรรยากาศในกระทู้ก็เริ่มดีขึ้น อย่างน้อยก็ไม่มีแต่เสียงคร่ำครวญเหมือนตอนแรก

ลู่เสวียนเหอกดออกจากกระทู้แล้วลองเปิดกระทู้อื่นๆ ดู พบว่าหลายโพสต์มีการแนบรูปมาด้วย ซึ่งพอลองดูแล้ว ถึงได้รู้ว่าหลังจากเปิดฟอรัม หน้ากระดาษคู่มือนี้สามารถถ่ายรูปได้!

"แบบนี้มันต่างจากมือถือตรงไหน?"

แม้จะบ่นพึมพำไปอย่างนั้น แต่การได้เห็นความเคลื่อนไหวในฟอรัมก็ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นไม่น้อย อย่างไรเสียมนุษย์ก็เป็นสัตว์สังคม ย่อมต้องการพวกพ้อง

ในฟอรัมมีข้อมูลที่มีประโยชน์อยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะในส่วน 'กระทู้แนะนำ' ที่เต็มไปด้วยคำแนะนำการเอาตัวรอดจากบรรดาผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งช่วยให้ลู่เสวียนเหอได้รับความรู้เพิ่มขึ้นมาก

"มิน่าล่ะ ถึงได้กำหนดให้เปิดฟอรัมในวันที่สอง ดูท่าพวกมันก็ไม่อยากให้คนตายเยอะเกินไปเหมือนกัน" "มีกระทู้แนะนำพวกนี้ คงมีหลายคนที่เกือบจะไม่รอดกลับมามีชีวิตต่อได้"

ในฟอรัมมีทั้งคนคร่ำครวญ มีคนสอนวิธีหาแหล่งน้ำ สอนวิธีหาอาหาร บ้างก็โอ้อวดพรสวรรค์ของตน หรือตามหาครอบครัวและเพื่อนพ้อง เรียกว่าเห็นชีวิตผู้คนในหลายรูปแบบ

ลู่เสวียนเหอไถฟอรัมต่ออีกครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากชั้นหนึ่งไป

ที่ชั้นสองมีหน้าต่างกึ่งโปร่งแสงที่มองเห็นดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงกำลังทอแสงสูงขึ้นเรื่อยๆ วันนี้เป็นอีกวันที่อากาศดี

เขาสูดหายใจเอาอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดขณะก้าวออกไปด้านนอก พื้นที่ตรงนั้นเป็นลานกว้างที่สร้างจากหินและปูทับด้วยไม้ มีส่วนหนึ่งติดกับริมฝั่งน้ำ ซึ่งช่วยให้สะดวกกว่าเมื่อวานมาก

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็หยิบเนื้อย่างที่ทำจากโต๊ะทำงานติดมือไปที่ริมฝั่ง หลุมที่ขุดไว้เมื่อวานยังคงอยู่ ทำให้วันนี้ไม่ต้องเสียเวลาขุดใหม่

แต่สีหน้าของลู่เสวียนเหอกลับไม่สู้ดีนัก เพราะเขาพบว่าในหลุมนั้นมี 'รอยเท้า' เพิ่มเข้ามา

ที่นี่ห่างจากฐานที่มั่นของเขาเพียงไม่กี่ก้าว เมื่อนึกถึงเสียงประหลาดในยามค่ำคืนกับรอยเท้าที่ดูไม่น่าไว้ใจนี้ ความเย็นยะเยือกก็แล่นเข้าสู่หัวใจ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำอธิบายของ 【ไฟชำระล้างแห่งห้วงลึกระดับ 9】 ขึ้นมา

อสูรเร้นลับ... สิ่งนั้นคืออะไร?

แม้ภยันตรายจะยังมาไม่ถึงตัวเต็มรูปแบบ แต่มันก็ได้เผยลางสังหรณ์ออกมาแล้ว ลู่เสวียนเหอตัดสินใจถ่ายรูปบริเวณนั้นแล้วล็อกอินเข้าฟอรัมเพื่อตั้งกระทู้

"ภัยอันตรายในความมืด กับอสูรเร้นลับ?" "ระวังโลกใบนี้กันด้วยนะ ช่วงเริ่มต้นพยายามรวบรวมทรัพยากรให้มากที่สุดเพื่ออัปเกรดฐานที่มั่น แถวที่ผมอยู่เริ่มมีสัตว์ประหลาดลึกลับโผล่มาแล้ว แถมยังทิ้งรอยเท้าไว้ด้วย โลกนี้ไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่คิด"

กระทู้ของเขาจุดประเด็นให้ผู้คนมากมายร่วมถกเถียง และในบรรดาคนที่เข้ามาตอบ ก็มีบางคนที่เจอสัตว์ประหลาดเหมือนกัน แต่สิ่งที่พวกเขาพูดถึงไม่ใช่ 'อสูรเร้นลับ' หากแต่เป็น 'ต้นไม้'

ความเห็นที่ 37: คุณก็เจอสัตว์ประหลาดเหมือนกันเหรอ? เมื่อคืนผมนอนไม่หลับ พอพระอาทิตย์ขึ้นเลยแบกขวานออกไปตัดไม้ ใครจะไปรู้ว่าแค่ฟันลงไปต้นเดียว ต้นไม้รอบๆ ก็สั่นกระตุกเหมือนคนเป็นบ้า เล่นเอาผมวิ่งหนีไม่คิดชีวิต จนตอนนี้ยังไม่กล้าไปตัดไม้อีกเลย (ดูรูปภาพ)

เริ่มมีคนพูดถึงเหตุการณ์ประหลาดตอนตัดไม้มากขึ้นเรื่อยๆ แม้จะไม่รุนแรงนัก แต่มันก็น่าขนลุกและชวนให้หวาดระแวง

ลู่เสวียนเหอที่ตอนแรกเพียงแค่ต้องการเตือนทุกคน รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเหลือบมองต้นไม้ยักษ์ใกล้ๆ ด้วยความลังเล

เขาไล่อ่านในฟอรัมอีกครู่หนึ่งจนมั่นใจว่าเป็นเรื่องจริง จึงตั้งสติและกลับเข้าไปในฐานที่มั่นเพื่อใช้โต๊ะทำงานสร้าง 'หอก' ขึ้นมาด้ามหนึ่ง

จะให้หยุดตัดไม้คงเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อโลกใบนี้มีสัตว์ประหลาดอยู่จริง การหลบหนีไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่ต้องเผชิญหน้าเท่านั้น

จำนวนผู้เล่นที่แสดงในช่อง 'แชนเนลโลก' เริ่มลดลงทีละน้อย ที่นี่ไม่เคยเป็นโลกที่ปลอดภัยมาตั้งแต่ต้น

ลู่เสวียนเหอถือหอกและขวานเดินตรงไปยังป่า

*ตึง ตึง*

เสียงการตัดไม้ดังขึ้น เมื่อต้นไม้ต้นหนึ่งล้มลง เสียง *เปรี๊ยะ* ก็ดังมาจากข้างกาย

ต้นไม้ยักษ์ข้างๆ ราวกับมีชีวิต มันสะบัดกิ่งก้านของมันราวกับต้องการจะรัดคอเขา ทว่าการเคลื่อนไหวของมันเชื่องช้ามาก ขอเพียงแค่เป็นคนที่มีไหวพริบสักหน่อยก็สามารถหลบเลี่ยงได้

ลู่เสวียนเหอกลิ้งตัวหลบกิ่งไม้ของต้นยักษ์ ก่อนจะใช้หอกแทงเข้าไปที่ตัวลำต้นอย่างแรง

*แควก!*

กิ่งไม้นั้นถูกแทงทะลุจนร่วงลงมา เขาทำซ้ำแบบเดิมอีกสองสามครั้ง จนต้นไม้ยักษ์กลับคืนสู่สภาพเดิม

กิ่งไม้ที่ร่วงหล่นลงมานั้นมีลักษณะต่างจากไม้ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

【ไม้ชิงเอิน (青垠木): วัตถุดิบระดับ 9 สามารถต้านทานความมืดลี้ลับได้เล็กน้อย ใช้เป็นฟืนสำหรับไฟชำระล้าง และใช้ก่อสร้างฐานที่มั่นได้】

เขาเก็บไม้ชิงเอินพวกนั้นแล้วลากต้นไม้ที่เพิ่งโค่นได้กลับไป จนกระทั่งห่างจากบริเวณนั้นพอสมควร เขาถึงได้ถอนหายใจออกมา

"อย่าบอกนะว่า โลกใบนี้... ไม่สิ ป่าแห่งนี้กำลังตื่นขึ้น?" "ก่อนหน้านี้เป็นเพราะพลังที่พาพวกเรามาที่นี่ได้กดทับพวกมันเอาไว้ชั่วคราว เลยทำให้มันดูเป็นปกติ?" "แล้วเมื่อช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่ค่อยๆ หมดไป สัตว์ประหลาดลึกลับที่ถูกกดทับไว้ก็จะเริ่มโผล่ออกมา?"

สีหน้าของลู่เสวียนเหอเคร่งเครียด แต่เมื่อวานนี้ยังไม่มีใครเจอเรื่องประหลาดแบบวันนี้เลย เกรงว่าข้อสันนิษฐานของเขาจะเป็นเรื่องจริงเสียแล้ว