ตอน 2

ผืนป่าดิบชื้นแห่งนี้เงียบสงัดอย่างน่าประหลาด แม้จะกบดานอยู่ในกระท่อมไม้ แต่กลับไม่ได้ยินเสียงแมลงร้องเลยแม้แต่น้อย

ลู่เสวียนเหอ (陸懸河 - Lù Xuánhé - แม่น้ำที่ล่องลอยอยู่บนฟากฟ้า) ยังไม่รีบร้อนคว้าขวานออกไปตัดไม้ เพราะเขายังต้องการพักฟื้นเรี่ยวแรง และตั้งใจจะทดสอบให้แน่ชัดว่าพรสวรรค์ [พรจากทะเลลึก] (深海祝福 - Shēnhǎi Zhùfú) ของเขามีความสามารถอะไรกันแน่

“การอยู่ในกระท่อมไม้ที่สร้างไว้ใต้น้ำ ทำให้รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก... คงไม่ใช่แค่คิดไปเองหรอกนะ”

เขาปีนออกจากกระท่อมไม้ ยืนอยู่บนแท่นที่ทำจากเถาวัลย์และหิน ก่อนจะก้มลงวักน้ำขึ้นมาล้างหน้า ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างถึงที่สุดแผ่ซ่านจากภายนอกเข้าสู่ภายใน

“เฮ้อ...”

จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกอยากจะมุดลงไปในน้ำ แต่ก็ยังยับยั้งชั่งใจไว้ได้ กระแสน้ำในแม่น้ำใสสะอาด แต่ในส่วนที่ลึกกลับกลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม ทว่าบริเวณใกล้ฝั่งยังพอมองเห็นฝูงปลาแหวกว่ายอยู่

ลู่เสวียนเหอลูบท้องตัวเองด้วยความหิวโหย หลังจากตรากตรำมาหลายชั่วโมงเขาทั้งเหนื่อยทั้งหิวจนแทบทนไม่ไหว เดิมทีเขาแค่อยากลองเสี่ยงดู แต่ไม่คาดคิดว่าเพียงแค่เขาลองยื่นมือลงไปในน้ำ ปลาพวกนั้นก็ติดมือขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

“?”

เขามองปลาในมือด้วยความงุนงง “นี่คือพลังจาก [พรจากทะเลลึก] งั้นเหรอ?”

ไม่รอช้า เขาโยนปลาตัวแรกไว้บนเถาวัลย์ด้านข้าง แล้วยื่นมือลงไปใหม่ ผลคือจับติดทุกครั้งที่ลอง!

หลังจากจับปลาได้ห้าตัว ลู่เสวียนเหอก็ปีนกลับเข้ากระท่อมไม้แล้วกระโดดลงไปด้านล่าง ในมือถือกิ่งไม้ที่เพิ่งล้างทำความสะอาด เขาใช้กิ่งไม้นั้นเสียบปลาทั้งหกตัวแล้วเดินออกไป ส่วนไฟในเตาถ่านที่อยู่ในกระท่อมถือเป็นปราการป้องกันฐานที่มั่นชิ้นสำคัญ เขาจึงไม่คิดจะนำมาใช้ย่างปลา

ลู่เสวียนเหอเดินไปที่ริมฝั่งหรี่ตามองแสงอาทิตย์ที่แผดเผาพลางเหลือบมองขวานและจอบเหล็กในมือ

“น่าเสียดายที่ไม่มีแก้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องมานั่งจุดไฟแบบโบราณ...”

เดิมทีเขาวางแผนจะทำพิธีจุดไฟด้วยไม้ แต่พอเหลือบไปเห็นไฟในเตาภายในกระท่อม เขาก็รีบวิ่งกลับไปลองทันที ทว่าพอเอาไม้ฟืนไปจ่อ ปรากฏว่าไม้ฟืนกลับลุกไหม้อย่างรวดเร็วเกินไปจนต้องรีบโยนทิ้งลงในเตา เขาไม่สามารถนำไฟออกมาจุดภายนอกได้เลย

“เอาเถอะ ดูท่าทางจะทางลัดนี้ใช้ไม่ได้”

เขาก็ไม่ได้ผิดหวังอะไร เพราะเขารู้ดีว่า [เชื้อเพลิง] ของโลกนี้น่าจะแตกต่างจากโลกเดิมอย่างสิ้นเชิง บนพื้นมีกิ่งไม้แห้งกระจัดกระจายอยู่เต็มไปหมด เขาจึงกวาดเก็บทั้งหมดมาเริ่มทำพิธีจุดไฟใหม่

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปร่วมครึ่งชั่วโมง ท่ามกลางป่าที่เงียบเชียบก็มีเสียงตะโกนด้วยความเหนื่อยล้าแต่แฝงไว้ด้วยความดีใจดังขึ้น

“ในที่สุด... ก็จุดไฟสำเร็จ!”

“ไอ้เรื่องนี้ตอนฟังน่ะดูเหมือนจะยาก แต่พอทำจริงมันยากกว่าหลายเท่าตัวนัก”

ในหลุมที่ขุดไว้บนพื้นดิน บัดนี้เปลวไฟได้ก่อตัวขึ้นแล้ว เขาคอยเติมกิ่งไม้แห้งเข้าไปอย่างต่อเนื่องก่อนจะนำปลาที่เสียบไม้ไว้วางลงบนไฟ ย่างไปได้ประมาณยี่สิบนาทีจนปลาเกรียมได้ที่ ลู่เสวียนเหอก็หยิบมันขึ้นมาห่อด้วยใบไม้แล้วกัดกิน คำแรกที่เข้าปากทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่

“ขอบคุณพระแม่ธรณี”

ถ้าไม่ใช่เพราะพรสวรรค์จากทะเลลึกนี้ ป่านนี้เขาคงไม่รู้จะหาอะไรกิน และอาจต้องอดตายตั้งแต่วันแรกๆ แล้ว

หลังจากอิ่มท้องและเรี่ยวแรงกลับคืนมา ลู่เสวียนเหอก็แบกขวานเตรียมไปตัดไม้ ตรงหน้าเขามีแต่ต้นไม้ขนาดมหึมาที่ต้องใช้คนหลายคนโอบถึงจะรอบ เขาไม่ได้โง่เขลาเหมือนคนอื่นที่พุ่งเข้าใส่ต้นไม้ใหญ่เหล่านั้น เพราะเขารู้ดีว่าลำพังตัวเขาคงทำไม่สำเร็จ และถึงทำได้ก็คงไม่ใช่เรื่องที่จะเสร็จสิ้นภายในวันเดียว

เขาจึงเริ่มมองหาต้นไม้เล็กๆ ที่อยู่ในกำลังของตนเองพลางเก็บฟืนไปด้วย ในป่าดิบชื้นแบบนี้สิ่งที่ไม่เคยขาดแคลนเลยคือเศษฟืนที่ร่วงหล่น ลู่เสวียนเหอเดินเก็บไปเรื่อยๆ ก่อนจะใช้เถาวัลย์มัดเป็นก้อนแล้วสะพายไว้ที่หลัง

ตึง! ตึง! ผาง! ผาง!

เสียงตัดไม้ดังสะท้อนก้องมาจากไม่ไกล ฝ่ามือของลู่เสวียนเหอถลอกจนเลือดซิบ ถึงแม้ร่างกายของเขาจะแข็งแรง แต่ในฐานะคนยุคใหม่ที่เพิ่งถูกโยนเข้ามาในโลกแบบนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะปรับตัวได้ทันที

ง่ามมือปวดร้าว แขนทั้งสองข้างก็สั่นระริกด้วยความเมื่อยล้า เขาปาดเหงื่อบนหน้าผากแล้วกัดฟันลงขวานต่ออย่างสุดแรง

ด้วยเสียง ‘เปรี้ยง’ ต้นไม้ยืนต้นสูงหลายเมตรก็โค่นลงมา ลู่เสวียนเหอยังคงจัดการกับต้นไม้ต้นอื่นๆ ต่อจนครบห้าต้น หากไม่ใช่เพราะความพยายามขนาดนี้ เขาคงไม่เหนื่อยปางตายเช่นนี้

ดวงอาทิตย์เริ่มเอียงคล้อยสู่ทิศตะวันตก ลู่เสวียนเหอมองซากต้นไม้ที่กองอยู่บนพื้น เขามั่นใจแล้วว่านี่ไม่ใช่เกม เพราะถ้าเป็นเกม ต้นไม้ที่โค่นลงมาควรจะกลายเป็นท่อนไม้ที่เข้ารูปเป็นระเบียบไปแล้ว

“เฮ้อ... การใช้แรงงานหนักขนาดนี้”

เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วนึกในใจว่า คนบนโลกเดิมของเขาคงไม่มีใครทนความลำบากขนาดนี้ได้แน่

ในขณะที่เขาก้มหน้าก้มตาตัดกิ่งก้านเพื่อเตรียมจะขนกลับ จู่ๆ ก็มีเสียง ‘แกร๊ก’ ดังมาจากตอไม้ ลู่เสวียนเหอหันไปมองตามเสียงและพบว่าตอไม้ไม้แตกออก เผยให้เห็นเนื้อไม้สีเขียวขนาดเท่าแขน... นี่มัน ‘ไม้เหล็ก’ (Ironwood) อย่างนั้นหรือ?

เวลาไม่เคยคอยใคร เขาไม่อาจเสียเวลาคิดให้มากความ รีบคว้าไม้สีเขียวชิ้นนั้นเก็บเข้าตัวแล้วเริ่มขนไม้กลับไป ระหว่างที่ขนไหล่ของเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาจนเห็นรอยช้ำ

เมื่อขนท่อนไม้ท่อนสุดท้ายถึงใกล้ฐานที่มั่น ลู่เสวียนเหอก็แบกรับต่อไปไม่ไหว เขาทรุดตัวลงนั่งยองๆ หายใจหอบถี่ หลังจากใช้แรงงานหนักมาทั้งวัน แม้แต่คนรักการทำกิจกรรมกลางแจ้งอย่างเขาก็เกือบจะขาดใจ

หลังจากพักเหนื่อยครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มใช้ขวานสับท่อนไม้หลักๆ กองรวมกัน นอกจากไม้พวกนี้แล้วยังมีหินที่เขาขุดได้ด้วยจอบเหล็ก ซึ่งมีก้อนหนึ่งมีประกายแสงที่ดูโดดเด่นกว่าก้อนอื่นอย่างชัดเจน

“ในจำนวนประชากรเจ็ดแปดพันล้านคนบนโลก ต้นทุนเริ่มต้นของฉันถือว่าไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ”

ลู่เสวียนเหอพึมพำกับตัวเองพลางมองกองไม้และก้อนหิน เขานำท่อนไม้มาแกะสลักอย่างลวกๆ ให้เป็นชามชั่วคราว ก่อนจะเริ่มขนทุกอย่างเข้าไปในฐานที่มั่น นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปเสียแล้ว

ในจังหวะที่เขาสะพายไม้กองสุดท้ายและหันกลับไปมองป่าดิบชื้นที่คุ้นเคย แม้จะเป็นเพียงช่วงพลบค่ำ แต่ไม่รู้ทำไมหัวใจถึงสั่นไหวด้วยความหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

เขาเร่งฝีเท้าเข้าสู่ฐานที่มั่นทันที ภายในมีไม้หลายขนาดกองพะเนิน ซึ่งบังเอิญกลายเป็นบันไดชั่วคราวให้เขาปีนเข้าปีนออกได้สะดวก ส่วนข้างๆ ก็เป็นกองหิน ส่วนเตาเหล็กเก่าๆ ยังคงมีไฟลุกโชน มอบความรู้สึกปลอดภัยให้กับลู่เสวียนเหอที่กำลังตื่นตระหนกได้อย่างมาก

ข้างนอกแสงอาทิตย์ยังหลงเหลืออยู่เล็กน้อย น่าจะเหลือเวลาอีกสักครึ่งชั่วโมงกว่าฟ้าจะมืดสนิท แต่เขากลับรู้สึกหวาดกลัวโลกภายนอกอย่างเหลือล้น ราวกับว่าหากก้าวออกไปจะต้องเจอเข้ากับหายนะบางอย่าง

หลังจากลังเลอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจปีนออกจากกระท่อมเพื่อตักน้ำใส่ชามไม้หยาบๆ สองใบ แต่ในวินาทีที่กำลังจะหันหลังกลับ รูม่านตาของเขาก็หดวูบ!

เขารีบวิ่งกลับเข้ากระท่อมด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ ทันทีที่แสงจากเตาเหล็กเก่าๆ สาดส่องเข้ามา ความรู้สึกหวาดกลัวที่เหมือนถูกใครบางคนบีบหัวใจก็ค่อยๆ จางหายไป

“นั่นตัวอะไรกัน?”

“ในน้ำมีตัวอะไรอยู่?”

เขาเห็นนัยน์ตาคู่หนึ่งที่เป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต

ความหวาดกลัวต่อสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังทำให้สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ สามวินาทีให้หลัง เขาหันขวับกลับมามองเตาเหล็กแล้วนั่งลงนิ่งเงียบ เริ่มเติมฟืนลงไปทีละท่อน... หนึ่งท่อน สองท่อน สามท่อน... จนกระทั่งใส่เพิ่มไปถึงแปดท่อนเต็มๆ

ทันใดนั้น สมุดบันทึกในมือก็เปล่งแสงสีขาวประหลาดออกมา

[ฐานที่มั่นระดับ 1] [เงื่อนไขการอัปเกรด: ไม้, หิน, น้ำ, ไฟ] [สิ่งที่มีอยู่: ไม้เหล็กเขียว (青垠木) ×1, ไม้เขียว (青木) ×94 (ใช้การได้), ไม้เขียวเศษ (碎青木) ×210 (ไม่สามารถใช้เป็นฟืนจุดไฟได้), หินเรืองแสง (輝岩) ×2, หินทั่วไป (岩石) ×13 (ใช้การได้), เศษหิน ×43, เชื้อเพลิงเริ่มต้น lv1 → lv2, น้ำจากห้วงลึก (淵水) (2)] [เงื่อนไขการอัปเกรดฐานที่มั่นครบถ้วน โปรดเลือกเงื่อนไขการอัปเกรด] [อัปเกรดเป็นฐานที่มั่นพิเศษด้วย ไม้เหล็กเขียว, หินเรืองแสง, น้ำจากห้วงลึก, เชื้อเพลิงเริ่มต้น] [อัปเกรดเป็นฐานที่มั่นทั่วไปด้วย ไม้เขียว, หินทั่วไป, น้ำ, เชื้อเพลิงเริ่มต้น]